最近有來學習的師兄對於外三合的解釋，不能完全理解，也讓我從新思考「外三合」在宗岳門太極拳的定義。在宗岳門太極拳的基本外三合訓練裡，是以「肘與膝合」貫串。在心法上，感覺像是同側的肘和膝有一條連線，如同傀儡或是皮影戲般，由肘來控制膝的上下左右前後移動或轉動。然後再以前後動步三體式，配合推托帶領的掌法，讓身手步達成外三合的基本要求。因此，外三合主要是用於「動步」時手和腳的狀態，「定步」則不特別談外三合。以下簡單說明外三合：「手與足合，肘與膝合，肩與胯合。」
1. 肩與胯合：首先是最簡單理解的「肩與胯合」。以王宗岳太極拳論來說，相當於說明身法是「四正方」，隨時都是以正力對敵，不能出現「開肩」的問題。以身法來說，最常見的就是虎形(裏形)、龍形(翻形)，或是裡裏外翻形，或是雙龍出刀形。我們都可以發現到，不論是左肩還是右肩，龍形還是虎形，都會和胯是「平行」的，這樣才會產生最自然的正力。 特別的是，虎形的正力在陣牆上，而龍形的正力在斜角環上，但都是對著前隅。因此，肩與胯合的重要性，就在於定位出我們基本的身法，是在正力線上的。此外，以動態的觀念來說，同側的肩與胯，也是以相同的模式轉動著。
2. 肘與膝合：一開始練習肘與膝合，要感覺同側的肘和膝有一條連線，由肘來帶動著膝，讓彼此「移動、轉動」同步化。而在動步的時候，則要求同側的肘膝在同一條垂線上，一落步的時候，如同旗桿般定出轉動的「公轉軸」，虛腳的半邊身體則如同旗面般轉動。當我們拗步出拳的時候，其實仍然是以順步的手定出肘與膝合，再由拗步模式出拳。之後連續出拳都屬於定步狀態，就不特別談外三合，而是以斜角拳為主要操作法則了！
3. 手與足合：最後是非常重要的手與足合，除了有類似踏枝法，手到、腳到的意思，同側的手也是帶動同側的腳以同樣模式移動、轉動，這部分最基本的形態是手指尖對腳趾尖。另外，「三尖相照」的意思，則是指眼尖、腳尖(腿步法攻擊點)、和手上的「勁尖」(罡氣點)，如槍尖般對準打擊點，隨時可以從手或腿法來攻擊對方。
以上是簡單外三合的定義和解釋，我們可以發現到，外三合的重要性，除了靜態三體勢的定位，更主要是動態身手步的正力維持，以及可以隨時調整出攻擊對方的外型。而操縱外三合最重要的還是在於「指領」，也就是斜角拳的概念。當我們採、手列、肘、靠打在斜隅的時候，其實自然會帶動身手步的外三合，這也就是王宗岳祖師，以八卦五行方位陣法，來定位完美身手步法的原因！
